在湖南麻阳，如果你够幸运，在特殊的日子里能遇见别样的热闹。

　　这群热闹的人自成体系，着大红大绿花衣，手持花扇与手帕，一旦一丑两人单扇表演或是16人32把花扇的花灯群舞，在他们的唱、舞、眉目传情之外，围坐一圈老艺人，捣鼓着自身手中活计，鼓、大锣、小锣、钹、二胡、扬琴、唢呐。别惊讶，只管融入这种热闹，他们盛大的装扮只为一场演出。

　　这种演出在麻阳，时常可见。有一个规范的名称，叫花灯戏。原属一种载歌载舞的民族民间歌舞艺术，因表演时以南竹灌入青油，以棉布条为灯芯，照明或用灯笼照明演出而得名。这种流传于麻阳苗族地区的民族民间艺术，在其表演形态、演唱形式、表现体裁等方面有东北“二人转”的特性，为此，有“南方二人转”之说。

　　为追寻麻阳花灯戏的神韵与风貌，6月初我们来到了麻阳苗族自治县。

　　始于盛唐，盛于清朝

　　刚走进县文广新局，就听到了弦鼓声声，一大群青年男女在跳舞。知情人说，那是麻阳花灯戏剧团的演员们在排练。

　　麻阳花灯戏，是在麻阳花灯歌舞基础上发展形成的一个新型的地方小戏剧种。传自域外，始于盛唐，成于宋代，盛于清朝，形成过程中吸收了江南小调的柔美、麻阳山歌的直率、酬傩愿歌的悲壮、湘西苗歌的泼辣之后，形成了自己优美、热烈、欢快的独特风格。后与阳戏、傩堂戏、辰河高腔、目连戏交融形成“麻阳花灯戏”，并成为湖南省地方保留小剧种之一。

　　据介绍，1958年2月，麻阳成立“汉剧巡回演出队”，后改名“麻阳县文工团”，期间创造性改造演出第一个麻阳花灯戏剧目《拉郎配》，并获得成功。1961年5月，“麻阳花灯戏剧团”成立，先后移植、创作演出大、小型现代与古装优秀花灯剧目近百个，多次巡回演出于湘、黔、豫、川等省几十个县、市。

　　麻阳文化馆馆长黄军说：“麻阳花灯戏历经数代花灯艺人的传承和创新，形成了包括花灯歌舞和花灯演唱、花灯戏剧3个层次，集歌、舞、乐于一体的综合艺术形式，遍布麻阳的各个村寨，为群众喜闻乐见。”

　　麻阳花灯戏历史悠久，麻阳民间传说：古代武宣王欲征天下女色，百姓皆藏匿少女，武宣王即诏令举国闹花灯戏，并派爪牙混杂观灯人群，趁机抢夺美艳民女入宫。花灯戏因此一度衰落。清朝乾隆年间，花灯戏得以进一步发展和普及。1765年《辰州府志》十四卷十一页载：“元宵前数日，城乡多为剪纸为灯，或龙或狮及鸟兽状，十岁以下童子扮演采茶、秧歌诸故事，至十五日夜，笙歌鼎沸盈于达旦，仕女聚欢，统曰‘闹元宵’。”

　　花灯戏虽为封建士大夫所不耻，但广泛流传于民间。光绪二十七年（1901），麻阳花灯艺人聂榜榜用阳戏《刘海砍樵》的套路，表演花灯曲目《癞蛤蟆拜年》，开了湘西花灯戏剧化创作先河，使麻阳花灯始有“灯戏”之称。

　　从二人转到十六人表演

　　从1964年开始，麻阳花灯戏艺人大胆创新，在弘扬发展花灯戏歌舞艺术的同时，由把一丑一旦两把花扇表演扩展到16人32把花扇表演，到创作、移植《喜迎亲》、《沙家浜》、《孟姜女》等106个花灯戏剧目，“麻阳花灯戏”逐渐发展成为湖南省地方保留小剧种之一，1990年被收录于《湖南地方剧种志》中。

　　在苗乡土生土长的麻阳花灯戏，世代相传，至今，每逢春节，自发组合的花灯班子，城乡四处可见。但要见到传统正宗的麻阳花灯戏，却不太容易。当年的麻阳花灯，由两个10岁左右的男童扮演小旦和小丑。小旦称为“灯姑娘”；小丑称为“癞花子”。两人在灯头的帮唱和锣鼓的配合下表演。表演者只跳不唱，称为“摆灯”，又叫“哑子灯”。约自清末民初开始，只限男童跳灯的做法逐渐改变，改由两名成年男子装扮灯姑娘的癞花子，且唱且跳，载歌载舞，称为“跳灯”。由摆灯到跳灯，增强了艺术表现力，是花灯艺术的一个飞跃。

　　麻阳花灯从前是男子的艺术，女子是无缘介入的。上世纪50年代以后，麻阳花灯才打破了男子的一统天下，而且出现了一批颇有成就的女花灯艺人。在麻阳，人们将花灯分为“武花灯”和“文花灯”两大类，武花灯无故事情节，如：《打金钗》、《绣荷包》、《雪花飘》等，属于民间歌舞，数量甚多，是花灯的主要艺术表现形式，文花灯受民间说唱和戏曲的影响，以花灯歌舞体现有简单情节的故事。

　　第6代传人，麻阳花灯戏剧团副团长舒秀群说：“正月玩花灯，五月演花灯，日常唱花灯。”

　　正月玩花灯，每年腊月初一“参堂”，继而开始花灯戏排练学习及灯具制作。新年农历正月初一“出灯行”，由掌灯师傅率领班子到庙坛参神。一般正月初三正式“出灯”，多为携带乐器班子的旦丑二角表演，也有旦角独演节目，演出内容为单人套子和双人套子，或本村寨艺人，或不同村寨艺人举行“比灯”竞赛，并往所到村寨各家“送灯”祝福，受主家相应馈赠。到正月十五，最迟二十，就不再“送灯”，各灯班各举行“烧灯”仪式，以钱纸堆烧灯笼、花等，“灯姑娘”抱卸下的戏服在火堆上来回跳跃，俗称“跳火十”。

　　五月演花灯，每年农历四月的苗族“四月八”、五月的“盘瓠龙船节”、十月的苗族饱冬节等传统节会，麻阳各村寨灯班多即时“出行灯”赶赴节会，登台献艺，演出内容多为曲牌连套，即花灯戏。

　　日常唱花灯，麻阳乡村百姓平常喜以山歌抒情，也常以花灯套子清唱心事，此类表演纯属自娱，也有艺人间即兴唱调比试的。

　　传承保护，任重道远

　　“麻阳花灯”曲调丰富，创作很多，《湖南民间音乐集成》收麻阳花灯曲目达百余首。这些曲调从唱词内容大体可分：一是抒情性曲目（又称花灯歌舞），如《采茶》、《采花》、《观花》、《观灯》等，内容大多歌颂了大自然、歌颂爱情、祝福吉祥平安、祈祷人寿年丰；二是叙事性曲目（又称花灯演唱），如《香莲闯宫》、《三娘自叹》、《双拜月》等，演员以第三人称向观众叙述一个故事或一个故事片断。丰富多彩的花灯音乐曲调，为麻阳花灯戏剧形成与发展，奠定了坚实基础。

　　虽然麻阳县不懈努力地保护、创作和传承，并取得一定成果，但今后的抢救保护工作依然任重道远。一是老艺人年事已高，传承能力不强；二是遗留下来的资料不多；三是观众群体日渐萎缩；四是经费难以保证，剧团待遇较低，年轻人对传统剧目缺乏兴趣，传承难以为继。据悉，30余人的花灯戏剧团，财政拨款一年为30多万元，而演出任务繁重，每年达40至50场，资金的自筹，困难多多。

　　令人欣喜的是，麻阳花灯戏剧团有在职花灯戏代表性传承人3名，他们利用排练和空余时间开展传承活动，训练剧团年轻演员，培养后继人才，努力收集、保存相关实物、资料，各自都收集有不同数量的花灯戏剧本、道具、服装、图片等资料，较好地履行了传承职责。