饮食文化是中国最发达的文化。“神仙豆腐”则是鄂西北山区饮食中最富特色的品种。这是一种泡在水里、颜色深黄、手感滑溜、吃到嘴里凉生生、苦隐隐的食品。

　　神仙豆腐制作，是在农历五月间，把从山上采回的“神仙树”的嫩叶,择净杂枝,放入木桶中，倒入开水，立即用木槌捣碎，至叶浆完全捣出，再用纱布滤出浆汁，盛入大盆中用凉水冷却，即成神仙豆腐。冷却后，用刀切成小块，用清水漂一两日，去掉苦味，切成条、块，拌以醋、蒜汁或辣椒水即可食用。“神仙树”最粗的只有大拇指粗细，一般八九尺高，属常绿灌木。树叶只有铜钱大小，叶子边缘呈锯齿形，叶面光滑细嫩，散发出一种似荆芥的芳香气味。

“神仙豆腐”是神仙吃的豆腐吗？当然不是。陈德明在《官渡民间故事》中讲了一个“神仙豆腐”的故事。相传很早以前，在竹山县百里河羚羊沟有个孝子，姓王，只有一个瞎了眼睛的老母亲。家里很穷，上无片瓦，下无寸土。娘儿俩住在山洞里过日子。王生很孝顺，对他娘百依百顺，乡亲们救济给他的粮米、饭食，他都省着给他娘吃，自己却吃野菜度日。王生很勤劳，经常帮乡邻种地干杂活，挣得粮食养活母亲。他在小洞里为他娘搭了一个架子床，用青藤细细编织，上面铺了很厚一层羊胡子草，这种草又软和又光滑，娘睡在上面很舒服。而他自己却在地上放一堆苞谷壳，晚上就拱在里面睡觉。虽然家里穷得精光，可他孝子的品行却在当地很有名声。因此，乡亲们都很敬重他。

有一年春头儿上，好多农民断了米粮，揭不开锅。王生娘儿俩更是无法生活。因为经常挨饿，瞎子老娘身体很虚弱。有天晚上她糊里糊涂地念叨：“要一碗豆腐汤喝，死了也闭眼睛。”王生听了心里难过，莫说娘想吃豆腐汤，现在连苞谷汤也没有喝的，也恨自己穷，恨自己太无能，翻来覆去睡不着，直到鸡快叫了，才迷迷糊糊地睡去。睡梦中，不知不觉地听到一个姑娘喊他的名字，叫他去拿豆腐。王生喜出望外，麻利地爬起来跟着这个姑娘一起走。走了很远一段路，王生也认不得这是啥地方。他们在一间草房前停了下来。姑娘说：你同我一起去打“神仙叶子”吧，说着就进屋拿了一个背篓，叫王生背上，转到屋后的森林中，姑娘指着一种小叶枝条说：“这就是‘神仙叶子’打回去做豆腐”。王生半信半疑地跟着那姑娘打叶子，不大一会，背篓打满了。

他们把“神仙叶子”背回草屋，用清水洗净，滤干水装在木桶里，倒下开水搅拌，至叶子变成糊糊，再用筲箕滤去叶茎，加了一点酸浆水，包在包袱里挤去水汁，打开一看，一大块绿色的豆腐便做成了。那姑娘切下一块，放在锅里煎好，做上汤。用土钵盛了，装在背篓里，那一大块豆腐也包了让王生带回去，母子俩好度荒春。王生很感谢姑娘给他的帮助，依依不舍地同姑娘分了手。

　　王生走了一段路，不由得又回头望那姑娘，哪见人影？连草房也没有了，这里就是一片荒山老林。王生很纳闷，急急赶回山洞，取出豆腐让老娘吃了，娘顿时感到很有精神。王生把经过对娘说了。娘说：“这是神仙在点化你啊！今后你就教乡亲们也做这豆腐吧，使大家都不挨饿，度过荒春。”从此，王生就带乡亲们上山采这种做豆腐的叶子，教大家做这种叶子豆腐。因为这豆腐是神仙点化的，乡亲们都叫“神仙豆腐”，把这种做“神仙豆腐”的树叶，叫做“神仙叶子”。大家就靠“神仙豆腐”度过了荒春。

有人说，神仙豆腐夏天食用最佳，可以消暑降温，清凉去火，还有降压、抗菌等作用。说这话的人恐怕还没有真正吃出神仙豆腐的味儿来。要吃出味儿来，先得认识神仙二字。何谓神仙？神是天神，仙是山人。“神”高高在上，居住天堂，远离人间，“仙”则是远远地躲进深山老林的山人。神仙既然不食人间烟火，怎么会吃“神仙豆腐”呢？

“神仙豆腐”是山区农村的贫困农民在灾荒之年迫于活命而吃的一种苦涩食品，它从饮食方面折射出中国农民在“荒政”统治之下所遭遇的苦难生活。所谓荒政，是我国历史上统治阶级为了防止、挽救自然灾害，救济灾荒以稳定其政权而采取的政策、办法。明朝崇祯朝宰相徐光启（1562～1633）写过一部农学名著《农政全书》，共60卷，其中“荒政”18卷，从中列出可食草本植物的根、叶、实239种，野菜60种，可食木本植物的根、茎、叶、花、实79种。

　　好在“神仙豆腐”现在只是当作“凉粉”吃。当我们品尝着它那凉而苦的滋味时，不要忘记已经离去但并不遥远的饥饿岁月。而且在实现温饱之后依然存在着“隐性饥饿”。中国工程院院士范云六说，隐性饥饿是经济落后地区的贫困人群由于贫穷而购买力低下，长期饮食结构单一，造成维生素和矿物营养素缺乏，使得人口的智力低下、体力发育不全的现象。

“神仙豆腐”是用“神仙树”之叶做的。甘启良编著的《竹溪植物志》记载：“神仙树”的学名叫双翅六道木，是忍冬科六道木属的灌木。双翅六道木在竹溪各乡镇均有，多生长在海拔2000米以下的山坡、路边、沟边杂林中或灌木林中。叶可制“神仙豆腐”，供食用。六道木是因枝干有六条沟槽而得名。

　　据《中国树木分类学》记载：我国六道木共有26种，其叶下部全缘，上部疏生锯齿，双花生于短枝顶端，有总花梗。有一种短枝六道木，据说叶子能做豆腐，还可制作茶叶。它是将采集的优质短枝六道木叶清洗、去杂、淋干、计量、拌匀、蒸叶、晾干、炒制、包装为成品，其操作工艺简单、易行，既保持短枝六道木叶原有的功能作用，又具有色泽淡雅、清香味浓，口感舒适的茶韵，长期饮用保健效果显著，而且可防治因肝炎、肺热引起的各种疾病，具有良好的开发前景。