芜湖城东北部有一条肩挑长江与青弋江的奇特河流，它就是扁担河。这里历史久远，自古繁华。早在北宋，卓越的科学家、政治家沈括在此修圩，仁宗皇帝赐名“万春”，千年以来，万春圩造福一方，影响犹存。

   “关关雎鸠，在河之洲”。扁担河连通万春圩，交通便利，物产丰美。南宋时，这里即为草市，元代已成为芜湖重要商埠，也就是传说中的鸠兹老街。再后来，由于有了“旁郡”商人的介入，老街更加繁华，“旁郡”人就是四百里开外的徽州商人。“无徽不成镇”，朱明时期，鸠兹老街即曾是徽商重要的“宜贾宜居”之地。
数百年以来，徽商在这里经营木材、茶叶、粮食、典当、文房、布匹、饮食、盐业、药材等，他们“募工冶铁”，“开设染局”，“贷本经商”，使得鸠兹古镇繁华一域，是为芜湖城边重要的商业次中心。
    滨江古城芜湖古称鸠兹，凭借优越的水路交通条件，在明清时期就以商贸和手工业生产著称，更是徽商连接外界走向全国的“跳板”。
    今天，逛老字号、着汉服玩“飞花令”、青石古巷中偶遇大江镖局……在芜湖的鸠兹古镇，游客穿梭于粉墙黛瓦和小桥流水之间，伴随着似有若无的江南丝竹音乐，仍可尽享当地传统文化的魅力。

    扁担河穿镇而过
  芜湖古称“鸠兹”，距今已有2500多年历史，是最早有文字记载的江南古邑之一。从资料来看，“鸠兹”的得名最早见于《春秋左传·襄公三年》：“三年春，楚子重伐吴，为简之师，克鸠兹，至于横山。”
   秦统一全国后，芜湖属鄣郡，不过，关于鄣郡的建置问题，有两种说法：一种说法是于秦末或楚汉之际置，另一种说法是“秦无鄣郡，仍名鸠兹”。
    鸠兹古镇沿用“鸠兹”之名，是延续了这座古城的传统。
  夜色中，扁担河穿镇而过。据当地人介绍，扁担河一头“挑”着青弋江，一头“挑”着青山河，最终奔向长江。由于交通便利，早在元代这里已是芜湖的重要商埠，后来徽商加入，这里更见繁华。
   河水在灯光的映射下流光溢彩。一条乌篷船从河上悠悠驶来，船上的古装少女伴随着“关关雎鸠在河之洲”的古曲翩翩起舞。河两岸，打铁花、米市交易等实景文化演出以及身着汉服的古装爱好者，将人们带进古远的历史情境，引来无数游客赏玩遐思。
   当地人说，从光绪二年（1876）到民国二十八年（1939），李鸿章家族曾有几十口人长期寓居芜湖，他们对芜湖的政治、经济、文化产生了很大的影响。
  《江广米行重建会所碑记》载，“逊清光绪八年（1882），李文忠公请准，将米粮市场由镇江七浩口移植于此。”芜湖米市由此而成为全国“四大米市”之首。
   作为一条重要的通江水系，扁担河曾见证芜湖历史上“徽商涌来市声若潮”的商贸盛况。近年来，扁担河水岸生态得到了综合治理，结合文化旅游发展，对河道景观进行绿化亮化，在桨声灯影里唤醒了徽商文化记忆。

    铁到芜湖自成钢
   “芜湖铁画起源于宋代，是国家级非遗，现在不少年轻人对铁画这种古老的艺术越来越陌生。我们在鸠兹古镇开设铁画工作室，销售铁画文创产品，结合展示和体验，让更多的人了解铁画艺术，爱上传统文化。”聂传春是芜湖铁画的第九代传人，节假日和大型活动期间，他都会去鸠兹古镇，交流传授铁画的创作“秘笈”，收获了不少年轻粉丝。
  芜湖铁画以锤为笔，以铁为墨，以砧为纸，锻铁为画，鬼斧神工，气韵天成。2006年6月，铁画锻造技艺经国务院批准，被列为第一批国家级非物质文化遗产名录。
   相传，北宋末期，山东曲阜濮家七兄弟随岳飞军队南迁，专为宋兵制造兵器。兄弟中有六人分别在安徽的凤阳、当涂、和县，江苏的苏州、溧水和浙江的嘉兴安家落户，最小的弟弟濮七在芜湖百家店开设冶坊。濮家在芜湖冶铁炼钢历经宋、元、明、清700多年，从未间断，因此，民间自古就流传着“铁到芜湖自成钢”的佳话。后百家店也被人们改称“濮家店”，并一直沿用至今。
   “传统艺术需要与现代生活相结合，直接与游客面对面交流，也有助于我了解大众的审美需求，为创作铁画文创产品增加灵感。”聂传春说。
   胡开文墨店、张恒春药号、鼎泰酱坊、芜湖铁画……鸠兹古镇的青石板街道两边，数十家古色古香的“老字号”店铺鳞次栉比，唤醒了芜湖人心头的老城记忆。
  这些店铺除出售百年“老字号”的特色伴手礼外，还设置了传统技艺的互动体验区，让好奇的游客在学习传统工艺的制作流程中感受传统文化魅力。
   胡开文墨店与芜湖又有怎样的渊源呢？据当地人介绍，“胡开文”墨业创始人名叫胡天柱，是安徽绩溪上庄人。胡天柱以制墨而著称，被清朝政府赐予奉天大夫。1915年胡开文所制“地球墨”荣获“巴拿马万国博览会金奖”。
   胡开文后人胡贞一，于同治八年（1869）集股于芜湖南门大街，创设“沅记胡开文墨庄”，成为“胡开文”墨业品牌走出徽州迈向外界的第一步，而店里制作的“集锦墨”，曾长期作为贡品送入宫廷。

    重现昔日风姿
  自古以来，诗咏芜湖的作品无数，李白、温庭筠、杜牧、梅尧臣、王安石、沈括等，都留下了与此相关的传世之作。
   而北宋著名诗人林逋笔下的芜湖，令人印象深刻。那是诗人在游历江淮时，对芜湖的写实之作：“诗中长爱杜池州，说着芜湖是胜游。山掩肥城当北起，渡冲官道向西流。风稍樯碇网初下，雨摆鱼薪市未收。更好两三僧院舍，松衣石发斗山幽。”
   诗文里的芜湖，俨然“江南富庶地，市井繁华家”。在鸠兹古镇，古城昔日的风物美景恍若重现。以扁担河为界，这里形成了东西两个风格不同的区域。东侧活力无限，是“动”，以风情酒店、特色小吃、互动体验、客栈和酒吧等休闲类为主；西侧则是安静的，以书院、会馆、名人故居为主。
   华灯初上，扁担河却不见沉闷，与古镇酒吧、民宿、书院相映成趣，熠熠生辉。
丰富的文旅项目和便利的交通条件引来了民宿扎堆进驻。夜宿古镇逐渐成为长三角游客的新选择。
   曲径通幽，花竹掩映，在鸠兹古镇的一家民宿，来自南京的民宿主人李睿介绍，现在的客人主要来自长三角，“这里的徽文化特色很鲜明，李经方故居、中江书院等提供了很多研学内容，周边还有方特、海洋公园等成熟的游乐景区。”
   夜宿古镇、方特烟花表演、大白鲸海洋公园的夜宿夏令营……文化旅游的快速发展正让芜湖这座古城重现昔日风姿。